De RusluieVriezenveen, 1738. Clara Grobben, die door een ongeval verlamd is, kan niet anders dan lijdzaam toezien hoe haar familie gebukt gaat onder de armoedige omstandigheden. Clara ziet hoe boeren en thuiswevers als marskramers hun weg naar Petersburg weten te vinden. Deze Vjenneluie, de Rusluie genoemd, nemen linnen mee, tuinzaden, vlaszaden en lijnzaadolie. Meestal blijven ze lang weg, maar de investering loont, want de boeren worden zienderogen rijker.